抑郁症已成了一种很普遍的现象，几乎五分之一的人在一生中会罹患抑郁症，然而很大一部分抑郁症长时间未被医生和患者本人发现，格丁根大学医院的精神病科医生埃卡特、吕特尔教授在慕尼黑举行的一次大会上这样说。
腹部、胸部和头部等患病症的背后完全可能隐藏着抑郁症。患者常常很害怕会因患有抑郁症而被看作是“精神病患者”或是“脑子有毛病的人”，因此常常带着这些问题长年奔波于医院之间，直到最终得到正确的诊断并接受这一诊断。抑郁症的产生有多种原因。身体患有疾病，如帕金森病、外伤性脑损伤、多发性硬化以及遗传的精神病等都是有可能导致抑郁症的。现在人们知道，中央神经系统的新陈代谢的过程在抑郁症的形成中都起了一定的作用。
为什么女性抑郁症患者是男性的两倍，其原因依然不得而知。激素的变化（如孕期和更年期阶段）也有可能是导致“情绪低潮”的诱因。
抑郁症可能在任何年龄段出现。关键性的生活转折也可能会引起抑郁症，如离婚、爱人去世、长年劳累过度而身心疲惫、失业、家庭关系紧张等等。
德国奥格斯堡地区医院医务主任马克斯·施生斯教授强调说，应当像治疗慢性病那样治疗抑郁症。
已患过一次抑郁症的病人有50％可能再次患上抑郁症。其病症（没有动力、感觉不到生活的乐趣、持续悲伤、内心空虚）常常十分剧烈、以致患者无力工作。
长时间患病威胁到家庭生活的情况并不罕见。病人的忧虑和担心，他们的过度敏感和悲观使家庭其他成员不堪重负。令人吃惊的是，抑郁症患者还怀有自杀意图。
